Estudo aponta que bactéria presente na água agrava casos de microcefalia causados pela zika

Nordeste não foi a região que teve a maioria dos casos de infecção pelo vírus da zika, mas concentrou 88,4% dos casos de mal formação de cérebro de bebês. Mosquito Aedes aegypti é o tranmissor da zika, dengue e chikungunya.

LM Otero/Arquivo/AP Photo

O vírus da zika atingiu 144 mil pessoas em todo o Brasil, incluindo 12 mil mulheres grávidas. Pesquisas mostraram que a doença também causou mais de 3 mil casos de mal formação em bebês que nasceram de mulheres que tiveram a doença durante a gravidez. Um estudo realizado no interior de Pernambuco e no Rio de Janeiro apontam uma relação entre os casos de microcefalia associados ao vírus e toxinas presentes na água.

A investigação da possível relação entre o vírus da zika com a mal formação teve início após ser realizada uma análise de um caso ocorrido em 1996 conhecido como "Tragédia da Hemodiálise", que deixou 60 mortos em Caruaru, no Agreste pernambucano.

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Reprodução/ TV Asa Branca

Há 23 anos, a vida de 126 famílias de Caruaru e de municípios vizinhos foi marcada pela tragédia. A qualidade da água usada na filtragem do sangue dos pacientes foi apontada como a causa das 60 mortes. A conclusão foi que as pessoas foram intoxicadas pela microcistina, liberadas pelas cianobactérias, conforme informou a Secretaria de Saúde de Pernambuco.

"Não é exclusividade do Brasil, tem cianobactérias no mundo inteiro. Agora elas aparecem mais nos locais onde tem um tratamento de esgoto, porque o esgoto é rico em nutrientes e esses nutrientes funcionam como fertilizantes", disse o biólogo Renato Molica, que dá aulas na Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE), campus Garanhuns.

A suspeita da relação entre a microcefalia causada pela zika e a bactéria presente na água foi testada em um laboratório do Instituto de Biociências da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Neste caso, a toxina analisada foi a saxitoxina, que também é produzida por cianobactérias.

Cobaias grávidas foram infectadas com o vírus da zika, algumas fêmeas também tomaram água com uma quantidade de toxina 200 vezes menor do que o considerado aceitável pelo Ministério da Saúde. Em todos os casos, os filhotes nascidos mostraram problemas de mal formação, mas as fêmeas que tomaram a água contaminada tiveram crias com casos muito mais graves de microcefalia.

"A gente mostrou que essas toxinas facilitam, por algum motivo que a gente não entende ainda, a chegada do zika até o cérebro", destacou a professora da UFRJ, Patrícia Garcez. A equipe do biólogo Stevens Rehen, do Instituto D'Or e da UFRJ, usou células da pele para criar minicérebros, que são aglomerados de células nervosas humanas. Esses organoides contêm até seis milhões de neurônios.

"O que a gente observou foi que no caso em que havia os dois fatores infectando, contaminando o tecido cerebral humano, a quantidade de morte celular, que é um indicador da toxidade do vírus, era muito maior. O que acontece é o seguinte: você tem uma população sensível, sucetível, que tem como única fonte de água uma água muito rica em microalgas e cianobactérias", ressaltou Stevens.

A epidemia de zika de 2016 coincidiu com a maior seca que atingiu o Nordeste nos últimos 100 anos. Com isso, a água nos reservatórios nordestinos diminuiu. A pouca água nas barragens resultou em uma maior concentração de toxinas.

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Divulgação/Compesa

Segundo Renato Molica, a presença de cianobactérias nos reservatórios de água do Nordeste é comum por causa de problemas causados pela falta de saneamento. De acordo com o Ministério do Desenvolvimento, na região apenas 26,87% da população tem coleta de esgoto. Por isso, Renato acredita que a solução seja rever os limites da segurança da toxina na água estabelecidos pelo Ministério da Saúde.

"O que era seguro para consumo da água hoje em dia potencializa a ação de um vírus", Renato Molica.

"É isso o que a nossa ciência está propondo: uma reflexão sobre os níveis considerados seguros e aceitáveis de contaminantes associados a cianobactérias na água", pontuou Stevens Rehen.

A Companhia Pernambucana de Saneamento (Compesa), responsável pelo tratamento da água no estado, diz que segue os padrões de qualidade estabelecidos pelo Ministério da Saúde e que desde o caso da hemodiálise fornece água à população dentro dos limites exigidos de toxinas.

O Ministério da Saúde afirma que o resultado da pesquisa com camundongos não pode ser relacionado a efeitos em humanos. E classificou a quantidade de toxinas aplicadas nas cobaias como "extremamente altas".

"Esse é um estudo longo, que vai demandar uma discussão ampla com outros setores, principalmente com a Anvisa. Esse é o início de uma caminhada para a gente aumentar a segurança, a saúde das pessoas dessas regiões", finalizou Flávio Alves Lara, que é pesquisador do Instituto Oswaldo Cruz.